中国书法史上有15个“四绝”，你能知道其中多少？

中国人似乎对“四”字特别情有独钟，自古以来，常把许多美好的事物罗列四种（样），完美呈现，以求永恒。特别到了元明清三朝，此种行为渐趋明显，甚至到了无以加复的程度。例如，到了明情两代，文人画垄断了画坛，诗书画印结合的形式日臻完善，遂产生了诗、书、画、印四绝之说。

抚古思今，沉思良久，其实中国的四绝有很多，且目前依然具有不断发展之态势，如20世纪中国水墨画四绝即是一例。我大致梳理，列举十五个“四绝”如下：

1.文房四宝：笔、墨、纸、砚

“文房四宝”一词源自何者？源起何时？尚未定论。宋苏易简著《文房四谱》（一名《文房四宝谱》），苏非“文房四宝”一词直接发明者。宋洪迈《歙砚说跋》，称苏氏文房谱于四宝堂，当由此而俗呼四宝，因增入书名，后来病其不雅，又改题耳。”宋梅尧臣《再和潘歙州纸砚》诗云：“文房四宝出二郡，迩来赏玩君与予。”此诗说明，至少北宋时，社会上已广泛使用此词。

现在，湖笔、徽墨、宣纸和端砚，成了笔墨纸砚的代名词，更成了一种被赋予文化内涵的文雅名品。

2.四大名砚：广东肇庆端砚、安徽歙县歙砚、甘肃洮州洮砚、山西绛县澄泥砚

四大名砚之称始于唐代，即端砚、歙砚、洮砚、红丝砚，宋代澄泥砚兴起，其与端、歙、洮、红丝称为“五大名砚”。明代高濂《遵生八箋》：“砚为文房最要之具。”

端砚产自广东肇庆，肇庆古称端州，所产砚因称“端砚”，最早产于唐武德年间，有1300多年历史，尤以老坑、麻子坑和坑仔岩三地之砚为最佳，与歙砚、易水砚，素来有“南端北易”之说。在四大名砚中，尤以广东端砚最为称道，因几大名坑砚材枯竭于2000年封坑，故砚资源越来越少。以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世，用其研墨不滞，发墨快，研出之墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变，好砚无论酷暑严冬，用手按其砚心，砚心湛蓝墨绿，水气久久不干，古有“哈气研墨”之说。宋朝张九成诗：“端溪古砚天下奇，紫花夜半吐虹霓。”制作技艺为国家级非物质文化遗产。

端砚

歙砚全称“歙州砚”，四大名砚之一，产于安徽黄山山脉与天目山、白际山之间的歙州，包括歙县、休宁、祁门、黟县、婺源等县。产地以婺源与歙县交界处的龙尾山（罗纹山）下溪涧为最优，又称龙尾砚，而龙尾山则是大部分存世歙砚珍品石料出产地。之外，歙县、休宁县、祁门县亦产歙砚。歙砚极可能始于汉代，晋代及南北朝时不断出现，唐宋时已遍及中华；作为御赐品，始于唐末。按石材纹理分为罗纹、眉纹、金星、金晕、鱼子五大类100多个品种。其为历代文人所称道，南唐李煜说“歙砚甲天下”；苏轼评“涩不留笔，滑不拒墨，瓜肤而縠理，金声而玉德”；米芾说：“金星宋砚，其质坚丽，呵气生云，贮水不涸”。有“坚、润、柔、健、细、腻、洁、美”八德之说。

龙尾眉纹歙砚

洮砚全称“洮河石砚”、“洮河绿石”，有1300多年历史，四大名砚之一，砚材产自甘肃岷县、卓尼县一带洮河峡谷中。以发墨快、研墨细、不伤笔毫为特点。宋代既为文人所珍，苏轼《鲁直所惠洮河石砚铭》:“洗之砺、发金铁。琢而泓，坚密泽……”。黄庭坚《豫章黄先生文集》：“久闻岷石鸭头绿，可磨桂溪龙文刀。莫嫌文吏不知武，要试饱霜秋兔毫”。制砚洮石有数种：一是鸭头绿，也称“绿漪石”，色泽绿，有水波状纹路，石质坚细，莹润如玉，为上品。如在绿色纹路中夹杂黄色痕迹者，则更名贵。二是鹦鹉绿，色泽深绿，石质细润，其中带有深色“湔墨点”惹人喜爱。三是柳叶青，色绿而又带有朱砂点，石质坚硬。四是淡绿色洮石，具有渗水缓慢之特点。

洮河砚

澄泥砚始于汉，盛于唐宋，有1000多年历史，四大名砚之一。用特种胶泥加工烧制而成，因烧过程及时间不同，可有多种颜色，也可一砚多色，讲究雕刻，有浮雕、半起胎、立体、过通等品种，体形有圆、椭圆、半圆、正方、长方、随意形。质地细腻，如婴儿皮肤一般，而具贮水不涸，历寒不冰，发墨不损毫，滋润胜水特点，故前人多有赞誉。今日所见古澄泥砚极为稀少，上品难求，原因在于制作工艺繁复而产量甚低，加上石砚中佳砚理当比泥砚更胜一筹，流传久远者当比泥砚更多。至清代已没落衰微。现代澄泥砚从地域分有山西制、河南制和山东制三部分。山西色调鲜丽，河南色调沉着,山东厚实古朴。四大名砚其它三种均为石砚，山东泗水鲁柘砚和绛州澄泥砚是泥砚，与端、歙、洮三砚齐名，史称“三石一陶”。

澄泥砚（随形）

3.四大名墨：北京一得阁、上海曹素功、李廷珪牌墨、胡开文牌墨

如为第五大名墨，在四大名墨基础上增加绩溪良才墨方可。墨分“松烟”和“油烟”两种，历经墨丸、墨锭（条）和墨汁三个阶段。百年以上的墨锭（块）称为古墨。

北京一得阁已有100多年历史。清同治年间，安徽谢松岱进京赶考，名落孙山，后想制墨，经多次试验制成同墨块效果相同的墨汁。同治四年，其在北京光琉璃厂44号开设第一家生产经营墨汁的店铺，名“一得阁”，亲书牌匾，这便是“一得阁”墨汁的来历。

徽墨发展至清代，质好量大，达历史最高水平，出现了曹素功、汪近圣、汪节庵、胡开文四大制墨家。曹素功居“四家”之首，故有“天下之墨推歙州，歙州之墨推曹氏”之说。曹素功（1615年—1689年），安徽歙县岩镇人，名圣臣，字昌言，号素功，原名孺昌、一字荩庵，明末清初著名制墨高手。曹氏制墨，子孙相传，历十三代，绵延300多年。先后创“紫玉光”、“光琛”、 “天瑞”、“千秋光”等书画名墨及“豹囊丛赏”、“古钱”等集锦套墨，畅销日本和东南亚。现有上海墨厂曹素功、徽歙曹素功、徽州曹素功、敏楠氏曹素功等，以前二者为佳。

曹素功墨锭

李廷珪牌墨，即南唐李廷珪父子所制之墨，为世人赞誉，人称“廷珪墨”，或称“新安香墨”，亦称“李墨”。其本姓奚，唐末随父李超自易水（河北易县）迁居歙县，南唐赐李姓。其墨取黄山松烟，制造精良，坚如玉，纹如犀，宋人称之“天下第一品”。明陶宗仪《辍耕录·墨》：“……廷珪父子之墨，始集大成……故世有‘奚廷珪墨’，又有‘李廷珪墨’。”庆历年间，一枚廷珪墨，卖到一万钱。明高濂《遵生八笺》：“李廷珪龙纹墨、双脊墨，千古称绝。”据说此墨存放五六十年后，仍“其坚如玉，其纹如犀”。所造墨“其坚利可削木”，抄写《华严经》一部半，才研磨下去一寸，存放数百年，研磨时尚有“龙脑气”。

人所熟知金不换墨即属胡开文牌徽墨之一。胡开文徽墨自乾隆三十年（1765年）由胡天注创牌以来，已有240多年历史，屯溪胡开文徽墨厂是胡开文徽墨正宗传人。胡为徽州绩溪上庄人，是绩溪制墨世家中杰出墨师，曾为清廷造贡墨，誉满京城，1915年荣获巴拿马万国博会金奖，其工艺精良，驰名中外，在海外亦称"唐墨"。现有屯溪胡开文、老胡开文、歙县胡开文、旌德胡开文、德记胡开文、龙井轩胡开文，前三者较好。

4.四大名笔：宣笔、湖笔、水笔、散卓笔

秦之前对毛笔叫法不一，楚称“聿”，燕称“弗”，秦统一后实行“书同文”政策，毛笔才有了统一名称。关于宣笔由来，自古就有蒙恬造笔之说，世称“蒙恬笔”。至隋唐、五代、宋诸朝，宣笔一直以选料严格、制作精细著称于世，列为“贡品” “御笔”，元后逐渐衰落。

宣笔

湖笔因最先产于湖州善琏镇而得名，自宣笔衰落后，湖笔取而代之，风行于元、明、清三朝，奉为贡品。主要原料有羊毫，狼毫、紫毫，尤以羊毫色白毛细、锋嫩性柔而盛名。按纯净度分净、纯、宿三种。“净、纯”是指羊毫纯正无杂；“宿”指羊毛经夜晚“露宿”，自然脱脂，此毛制笔易上墨。笔杆选为浙西天目山北麓灵峰山下鸡笔竹。

湖笔

水笔属湘笔中小楷一种。用时，笔头全开；用后套钢制笔帽，笔套内稍藏水分，以养护笔锋，因笔套内常保湿润而得名。笔头为兼毫，以短狼毫掺以白麻皮纤维为笔心，外围上一层兔毫。易于保藏，经久耐用。

散卓笔为唐宋名笔，属宣笔，为宣州诸葛氏创制，又称“诸葛笔”，在宋代颇流行。逐渐趋向软熟、散毫、虚锋，改变了晋前旧制。此笔“无心”，不用柱毫，而用一种或两种兽毫参差散立扎，笔毫软硬适中，具尖、齐、圆、健四德——有性能柔润、根基牢靠、久用不散、书写流畅之特点。笔毫长约寸半、一寸藏于笔中，一支笔可抵数支。

散卓笔

5.四大行书：晋王羲之《兰亭序》、唐颜真卿《祭侄稿》、宋苏轼《黄州寒食帖》、清傅山《丹枫阁记》

纵观中国行书发展史，离不开三位杰出书家——王羲之、颜真卿、苏轼，代表作分别为《兰亭序》、《祭侄稿》、《黄州寒食帖》，三帖被誉为“天下三大行书”，简称“三大行书”。“四大行书”是在“三大行书”基础上增入傅山名品《丹枫阁记》而成，四行之说，似知者不多。

兰亭序

祭侄稿

寒食帖

丹枫阁记1

丹枫阁记2

6.毛笔四德：尖、圆、齐、健

明屠龙《考槃余事·笔笺》：“笔毫要坚而尖；多而齐，并且色紫；用麻贴衬得法，则毫紧束而且饱圆；选用纯毫，加香狸角水得法，则经久耐用而且健劲。”这即是毛笔四德之说。“尖”要锋颖锐利，具有尖尖的笔锋，也指笔锋有聚拢力，不在笔心现空洞。“圆”指笔毫为圆锥状，开笔后毫毛充足，蓄墨能力强，中部和根部混圆饱满。“齐”指毛笔开笔后，笔锋捏扁或散开时为一条线，十分齐整。“健”指笔毫因书写变形后迅速恢复圆锥状，为笔毫弹性问题。

7.毛笔四大毫：羊毫、狼毫、兼毫、紫毫

羊毫用山羊毛制成，较柔软，吸墨量大，适写圆浑厚实的点画，比狼毫笔耐用。此笔以湖笔为多，价格较便宜，常见有大楷笔、京提、联锋、屏锋、顶锋、盖锋、条幅、玉笋、玉兰蕊、京楂等。狼毫亦作“狼豪”，用黄鼠狼毛制成，以中国东北产“关东辽毫”最佳。润滑而富有弹性，宜书宜画，以画为主。清梁同书《笔史·狼毫》：“笔有丰狐、蟓蛉、龙筋、虎仆及猩猩毛、狼豪。”狼毫其力介乎羊毫、紫毫之间。用两种以上之毫制笔为兼毫，一般以狼毫或紫毫与羊毫合制而成为主。一般将紫毫与羊毫按不同比例制成，比分三紫七羊、七紫三羊和五紫五羊。也有用羊毫与狼毫合二为一制成，以尺寸大小分小白云、中白云、大白云。紫毫，紫毫用紫色兔毛制成的笔，亦名紫毫笔、紫霜毫。有紫和花白之分。取白兔脊及尾。纯用紫毫，软而圆健，若兼花白，则坚强劲利。紫毫取野兔项背之毫制成，因色呈黑紫而得名。南北方之兔毫坚劲程度不同，也有取南北毫合制的。兔毫坚韧，谓之健毫笔，以北毫为尚，其毫长而锐，宜于书写劲直方正之字，向为书家所重。

尚有鸡毫、胎毛二笔，聊备一说。鸡毛即用鸡毛制作的毛笔，亦称鸡毫笔、鸡绒笔、鸡毛颖，属软毫系列，一般用公鸡胸前毛制作。制作时，先将鸡毛浸泡于水中，后用镊子将鸡毛一一筛选，再根据长短和质不同进行捆扎、晾干，切平根部装入笔杆腔内，将之胶住，鸡毫笔乃成。晋王羲之《笔经》：“岭外少兔，以鸡毛作笔，亦妙。”传北宋诸葛丰鸡毫笔制作极佳，苏轼常用之（见《东坡题跋》）。鸡毫笔头状若蒲公英，着墨后，吸足墨水似棉花球，笔软如棉团，具濡墨快、行笔易特点，难掌握、难储墨，字易流于松散无力。此笔需具有一定腕力和身体调度能力，方能驾驭。鸡毛笔尚有两类，一是提取公鸡胸前毛所制之笔，一是直接挑选所拔鸡毛制成之笔。前者属于软毫笔，制作费工，堪称良笔；后者属于散锋笔，制作粗劣，流于坊间。现散锋劣笔在广大书法爱好者使用较多，故似有劣笔驱逐良笔之势。

胎毛笔以初生婴儿第一次理的头发制成，历史悠久，自唐始制，有笔料、水盆、结头、蒲墩、装套、镶嵌、择笔、刻字八大工艺。相传古时书生赴京赶考，以胎毛笔为文中状元，故又称状元笔。因为婴儿初发制作而成，颇具灵性，故胎毛笔非常珍贵。我女儿一诺的胎毛我做了两支，一直珍藏，尚未开笔。

8.四大名纸：谢公笺、高丽纸、澄心堂纸、金粟笺纸

谢公笺是种经过加工的染色纸，为宋初谢景初创制，故得此名。谢氏受薛涛笺启发，在益州造出“十样蛮笺”，即10色书信专用纸——深红、粉红、杏红、明黄、深青、浅青、深绿、浅绿、铜绿、浅云。纸色艳丽新颖，雅致有趣，与薛涛笺齐名。

谢公笺

高丽纸又名韩纸，古代高丽国所产贡纸。北宋陈槱《负暄野录》：“高丽纸以棉，茧造成，色白如绫，坚韧如帛，用以书写，发墨可爱。此中国所无，亦奇品也。”此纸多为粗条帘纹，纸纹距大厚于白皮纸，宋元明清时中国所用高丽纸，大多为桑皮纸。乾隆时有仿制高丽纸出现。

高丽纸

澄心堂纸为南唐徽州地区所产宣纸，据说“薄如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，冠于一时”，在北宋已一纸难求了。如50尺为一幅，从头至尾，匀薄如蝉翼。南唐后主李煜特爱此纸，赞为“纸中之王”，并建堂藏之，故取此名。后世视为艺术瑰宝，宋欧阳修《和刘原父澄心纸》：“君家虽有澄心纸，有敢下笔知谁哉。”宋梅尧臣诗曰：“澄心纸出新安郡，触月敲冰滑有余。潘候不独能致纸，罗纹细砚镌龙尾。”明董其昌得澄心堂纸感慨说：“此纸不敢书。” 宋蔡襄52岁用此纸写过尺牍，即《澄心堂帖》。全文以行楷写成，结体端正略扁，字距行间宽紧合适，一笔一画都甚富体态，工致而雍容。

宋太祖赵匡胤提倡佛教，全国印经之风盛行，为适应这种需要，当时歙州专门生产一种具有浓淡斑纹经纸硬黄纸，又名蜡黄经纸。金粟寺在浙江海盐金粟山下，因寺内抄经需纸特多，故纸名“金粟笺”。它质地硬密，光亮呈半透明，防蛀抗水，色美丽，寿命很长，虽历千年，犹如新制。

金粟笺

宣纸“始于唐代、产于泾县”，因唐代泾县隶属宣州府管辖故名，有1500余年历史。具易于保存，经久不脆，不会褪色等特点，故有“纸中之王”、“纸寿千年”之誉。原材料为青檀和稻草等农产品。按加工方法分原纸和加工纸；按纸张洇墨程度分生宣、半熟宣和熟宣（又分蜡宣、矾宣、色宣、色矾宣）。按原料分为棉料、净皮、特净三大类；按规格分为三尺、四尺、五尺、六尺、八尺、丈二、丈六多种；按厚薄分为扎花、绵连、单宣、重单、夹宣、二层、多层等；按纸纹分为单丝路、双丝路、罗纹、龟纹、特制等。“四大名纸”几乎成了“过去式”，是被束之高阁的历史名品，可望而不可即，现在的名牌宣纸，有红星、汪六吉、桃记、星月等，特别是红星宣纸适于收藏。

红星宣纸

9.书法四体：真、草、隶、篆

真即正书、楷书，亦含魏碑一系。草即草书，包括狂草（大草）、小草、章草。行即行书，有行楷、行草之分，在楷草之间者为行书。篆即篆书，包括甲骨文、金文、石鼓文及小篆。四体之外，尚有五体、七体之说。五体在四体之上加行书，即真、草、隶、篆、行，七体增入甲骨文和金文，即甲、金、篆、隶、楷、行、草。我有诗云：“赤橙黄绿青蓝紫，甲金篆隶楷行草。”字体除七体外尚有多种，如鸟虫书、飞白、瘦金体、破体等，达几十种之众。如再多的话，就涉及书体和字体之论了。真、草、隶、篆、行是书体，颜体、柳体、欧体、赵体是字体。

10.楷书四大类：大楷、寸楷、中楷、小楷

大楷为较大楷体，之上为榜书大字。榜书古曰“署书”，又称“擘窠大字”，其不仅包括正书一体。寸楷约如方寸大小般的楷书。中楷为1.5厘米以上至2.5厘米之内的楷书。小楷是1.5厘米以内的楷书小字，又称“蝇头小楷”，传锺繇所创，脱胎汉隶，以晋唐小楷最为显赫，如锺繇《宣示帖》、《荐季直表》，王羲之《乐毅论》、《黄庭经》，王献之《洛神赋》，唐钟绍京《灵飞经》等，另元明小楷尚值一学，如元赵孟頫、明王宠、祝允明等小楷墨迹。明清小楷，馆阁一体，了无生气，乌黑光亮，远离为妙。

11.楷书四大家：唐欧阳询、唐颜真卿、唐柳公权、元赵孟頫

欧、颜、柳为唐书巨匠，唐书全面开花，唯楷草宏盛，具“尚法”之誉。欧盛其前，颜续其后，柳姿善美，颜柳并称，非一是之誉。及至元初，赵氏一出，影响元明清三朝，实集晋唐之大成者，故世人将其与欧阳柳并称，为四家之数，至今炽盛。

《九成宫》可谓欧阳询楷书登峰造极之作。用笔慎重、严谨，被视为“楷法极则”。宋《宣和书谱》誉之“翰墨之冠”，元赵孟頫说：“清和秀健，古今一人。”明赵涵《石墨镌华》称“正书第一”。

颜真卿楷书代表作尤以中年《多宝塔碑》、老年《颜勤礼碑》、晚年《麻姑山仙坛记》三碑名头较响。如《勤礼碑》，宋为人知，元明入土，民国重现。结字端庄，宽润疏朗，气势雄强，骨架开阔，方形外拓，与《麻姑山》双峰并峙。

柳公权楷书代表作有《玄秘塔碑》和《神策军碑》二碑。如《神策军碑》记录回鹘汗国灭亡及安辑没斯来降等事，笔画敦厚，沉着稳健，气势磅礴，原碑藏于禁宫，拓片流传较少。

赵孟頫书法成就主要为楷行二体，楷书《胆巴碑》、《湖州妙严寺记》、《仇锷碑》为其代表作。而小楷成就实为最高，《汲黯传》堪称名品。赵在帖末自谓“得唐人遗风笔意”，可见他也自认为得意之作。

12.初唐楷书四大家：欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷

简称“初唐四家”，四家实为三家，故日学界称欧、褚、虞为“初唐三大家”。薛稷未脱褚书底色，地位较弱，似有凑数之嫌。欧阳询又被称为“楷书四家”，此处不予浅说。

虞世南初唐政治家、书法家、诗人，尤以文章著名，太宗谓其德行、忠直、博学、文词、书翰为五绝。跟智永习书，继承二王传统，外柔内刚，结构疏朗，气韵秀健，笔致圆融冲和而有遒丽之气。书论有《笔髓论》、《书旨述》， 碑刻有《孔子庙堂碑》、《破邪论》等，墨本有《汝南公主墓志铭》、《兰亭序摹本》等。

褚遂良世称“褚河南”，博涉经史，工于隶楷，善于书鉴。初学虞世南，晚年取法钟王，融汇汉隶，丰艳流畅，变化多姿，自成一家。墨迹有《倪宽赞》、《阴符经》，碑刻有《雁塔圣教序》、《孟法师碑》、《伊阙佛龛碑》等。

薛稷好古博雅，辞章甚美，政事之余，致力书画，绘画尤精画鹤。书法师承于褚，用笔纤瘦，结字疏通，别为一家，存世《信行禅师碑》为代表作。

13.龙门四品：《杨大眼造像记》、《始平公造像记》、《孙秋生造像记》、《魏灵藏造像记》

在河南洛阳龙门石窟内，北魏时士大夫阶层崇尚开凿造像，附刻“造像题记”，现存洞窟1352个，佛龛750个，造像10万余尊，造像题记和碑碣3600多块，这些题记碑碣处于解散隶体向楷书过渡的状态，属于中国北魏时书法艺术瑰宝，是中国书法艺术长河中璀璨明珠。清黄易最早在龙门石窟拓此四碑，誉为四品。后又有十品、二十品之谓。龙门四品为北魏时书法代表作。

杨大眼造像记

始平公造像记

孙秋生造像记

魏灵藏造像记

14.草书四大高峰：汉张芝、唐张旭、唐怀素、宋黄庭坚

中国草书四高峰亦有汉张芝、唐张旭、唐怀素、清王铎一说。检点狂草历史，有七人不容忽视，汉代张芝，晋代二王，唐代张怀，宋代涪翁，清初王铎。其实，20世纪的于右任、毛泽东、林散之、马世晓，为百年之代表人物，可为四绝，还未形成共识而已。

15.北宋书法四大家：苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄

宋四家亦有苏轼、黄庭坚、米芾、蔡京一说。苏轼北宋著名文学家、书画家，诗词开豪放一派，为唐宋八家之一，和父苏洵，弟苏辙世称“三苏”。仅书画论，他是宋代文人画中坚，其书法超过绘画，为宋代尚意新风领袖，居四家之首。少负才名，博通经史，一生坎坷，多次被贬，几经起落，随缘自适，死于常州。其书看似平实、朴素，但有一股汪洋浩瀚气息，如其学问一样，难测端倪，长于行、楷书，笔法肉丰骨劲，跌宕自然，给人“大海风涛之气”、“古槎怪石之形”艺术美感。传世名迹有《黄州寒食帖》、《前赤壁赋》、《洞庭春色赋》等。

黄庭坚出于苏轼门下，为“苏门四学士”之一，后与苏齐名，被誉“苏黄”。成就一是诗，开创江西诗派；二是书法，兼擅行、草书。初以周越师，取法颜真卿及怀素，受杨凝式影响，尤得力于《痊鹳铭》，侧险取势，纵横奇倔，字体开张，笔法瘦劲，自成风格，有《松风阁诗》、《黄州寒食诗跋》、《砚柱铭》等传世名迹。

米芾个性怪异，遇石称兄，人称“米颠”；诏书画学博士，人称“米南宫”；擅水墨山水，人称“米氏山水”；书法功力深厚，自称“集古字”。能诗文、擅书画、精鉴别，在“宋四家”中首屈一指。大至诗帖，小至尺牍、题跋都有痛快淋漓，欹纵变幻，雄健清新之特点，有《苕溪诗帖》、《蜀素帖》等传世名迹。

蔡襄学识渊博，讲究信义，宋四家中，辈份应在苏、黄、米之上。书法取法晋唐，讲究法度，其正楷端庄沉着，行书淳淡婉美，草书参用飞白法，谓之“散草”，自成一体，非常精妙，有一缕春风拂面，妍丽温雅气息，有《自书诗帖》、《谢赐御书诗》等传世名迹。

蔡京与蔡襄是堂兄弟。蔡京，一代奸雄，为“六贼”之一，书法姿媚豪健、痛快沉着，尤擅行书，形似米南宫，与保待“古法”蔡襄相比，蔡京似乎更富新意，更能体现宋“尚意”情趣。存世书迹有《草堂诗题记》、《节夫帖》、《宫使帖》等。

苏之天然，黄之劲健，米之纵逸，襄之端庄，京之姿媚，各具仪态，称一时之冠。